Quan l'univers conspira contra nosaltres. La llei no escrita de Murphy
Un tastet desenfadat sobre la llei de Murphy, els rondinaires crònics i per què val la pena ser optimista
Introducció:
Segur que t'ha passat: se't cau la torrada i, com si tingués vida pròpia i mala llet, decideix aterrar amb la mantega cap per avall. Just al terra que acabes de fregar. És aquell moment exacte en què penses és "la llei de Murphy. I avui li fem un tastet, sense pretensions científiques però amb una mica de conya.
El mite de la torrada que sempre cau cap per avall
La imatge de la torrada caient sempre pel costat de la mantega és l'exemple estrella de la llei de Murphy, i no és casualitat que s'hagi convertit en el símbol popular d'aquesta "llei". Físicament té una explicació ben avorrida (l'alçada típica d'una taula i el gir que agafa l'objecte en caure), però això als rondinaires del món els és igual: per a ells és una prova més que l'univers els té mania personal i conspira en contra d'ells.
La torrada amb melmelada és un dels exemples més populars associats a la llei de Murphy: quan cau, sembla que sempre ho faci pel costat menys convenient. Una imatge perfecta de la nostra tendència a recordar especialment quan les coses surten malament.
La joia amagada: la física de la torrada
No és pas fatalisme, és ciència! El físic Robert Matthews es va prendre la cosa seriosament el 1995, i es va endur un premi Ig Nobel el 1996, premi a l'estudi científic més inútil de l'any. Quan la torrada llisca per la vora de la taula, comença a girar per efecte de la gravetat, i amb l'alçada estàndard d'una taula (uns 75 cm) no li dona temps a fer el tomb complet abans d'estavellar-se. Mantega avall, garantit. Per menjar torrades netes necessitaríem taules d'uns tres metres. I Matthews ho va portar més enllà: si l'alçada de les taules depèn de la nostra alçada, i la nostra alçada de les constants de l'univers... l'univers està dissenyat perquè la mantega caigui malament.
És a dir, l'univers no ens té mania és que la física juga a favor del desastre! A diferencia d'un gat que sempre cau del dret!
I parlant de cames, us en recordeu del Gran Hermano ?
¿Quién me pone la pierna encima para que no levante cabeza?
Jorge Berrocal
La frase que va fer història la podeu veure en aquest vídeo
Doncs això, un altre que s'ho va prendre tot a la valenta que ha passat a la història dels rondinaires per no aplicar el sentit comú.
Qui era Murphy i per què li van penjar el mort
Edward A. Murphy Jr. no era cap filòsof pessimista ni un profeta de les desgràcies. Era un enginyer aeroespacial nord-americà que, l'any 1949, va participar en uns experiments de desacceleració amb trineus propulsats per coets a la base d'Edwards, als Estats Units.
En una de les proves s'havien instal·lat uns sensors destinats a mesurar les enormes forces que suportava el cos durant la frenada. El problema és que els sensors es podien muntar de dues maneres... i els van muntar malament.
Segons el relat de l'enginyer George Nichols, Murphy, força emprenyat, va deixar anar una frase que venia a dir:
Si hi ha una manera de fer-ho malament, algú la trobarà.
La frase exacta és discutida i n'han circulat diverses versions. Una altra de les formulacions atribuïdes a Murphy és:
Si hi ha més d'una manera de fer una feina i una d'elles pot acabar en desastre, algú ho farà d'aquella manera.
Amb els anys, aquella advertència d'enginyer es va simplificar fins a convertir-se en la famosa:
Si alguna cosa pot sortir malament, sortirà malament.
I aquí és on Murphy va passar de l'enginyeria a la cultura popular.
Però el sentit original era bastant menys fatalista del que sembla. No volia dir que l'univers conspirés perquè tot acabés malament, sinó que, si un sistema permet cometre un error, tard o d'hora algú el cometrà. Per tant, el que cal fer és dissenyar-lo perquè aquest error sigui impossible o, almenys, difícil de cometre.
És el que avui anomenaríem disseny defensiu.
De manera que, ben mirat, la llei de Murphy no és tant una invitació al pessimisme com una lliçó de prudència:
Si alguna cosa pot fallar, pensa-hi abans que falli
Corol·lari: potser Murphy era més optimista del que sembla.
Imatge inspirada en els experiments de desacceleració amb trineus coet en què es va originar la famosa llei de Murphy, vinculada a la necessitat de dissenyar sistemes capaços de prevenir errors humans.
Altre situacions que acostumen a no venir soles:
- La cua que tries és sempre la més lenta.
- Esperes l'autobús, i en venen tres de cop (això també té ciència: el bus bunching).
- El got: l'optimista el veu mig ple, el pessimista mig buit, l'enginyer diu que és el doble de gran del necessari.
- L'optimista cau d'un gratacels i, al pis 50, diu: "De moment, tot bé."
El cunyat barrufet rondinaire
Totes les colles en tenen un: aquell amic o familiar per a qui tot sempre surt malament, que et diu "jo ja ho sabia" abans que t'acabis d'explicar el contratemps. Aquí hi ha en joc un parell de biaixos ben coneguts:
- El biaix de negativitat: el cervell recorda amb molta més força els cops de mala sort que els d'encert. Un semàfor en vermell se't queda gravat; els deu que has trobat en verd, ni te'n recordes.
- El biaix de confirmació: si ja creus que tot et surt malament, només et fixaràs en allò que ho confirma i ignoraràs sistemàticament els cops de sort. La torrada que cau bé un dia de cada deu no compta; l'altra nova, sí.
Per més biaixos cognitius, veieu el post: Quins són els biaixos més comuns?
En resum: el pessimista crònic no té més mala sort, té memòria selectiva.
Els optimistes mouen el món
I aquí ve la part bona. L'optimisme no és anar pel món pensant que mai passarà res dolent (això és negació, no optimisme); és més aviat la tendència a esperar que les coses acabin sortint prou bé i, sobretot, a quedar-se amb l'aprenentatge en comptes de quedar-se enganxat al drama. I té avantatges de debò:
- Sol anar lligat a millor gestió de l'estrès i, segons diversos estudis, fins i tot a millor salut cardiovascular.
- Fa que et rendeixis menys ràpid davant els entrebancs (si penses que hi ha sortida, la busques amb més ganes).
- Murphy no era un pessimista; era un enginyer pràctic advertint sobre el disseny d'enginyeria: defensive design. Nosaltres ho hem convertit en una excusa recurrent quan se'ns crema l'arròs.
- I, per descomptat, l'optimisme fa molt més agradable la sobretaula: ningú vol seure al costat del barrufet rondinaire que només parla de tot el que li ha sortit malament i del malament que està tot, etc. Umm ...
- els psicòlegs parlen de pessimisme defensiu: imaginar el pitjor per preparar-te millor. La llei de Murphy, ben entesa, no és negativisme, és humilitat amb sentit de l'humor. El "murphista" professional és el que surt de casa amb carregador de reserva i paraigua plegat... i tota mena d'estris preventius pel que pugui passar.
Els corol·laris pràctics de Murphy contra els maldestres
La llei de Murphy pot semblar una broma pessimista, però en enginyeria ha acabat inspirant una idea molt útil: si una cosa es pot fer malament, cal intentar dissenyar-la perquè sigui difícil fer-la malament.
D'aquí neixen conceptes com el disseny a prova d'errors, el fail-safe o el que popularment se'n diu, amb una expressió poc elegant però molt gràfica, disseny a prova d'idiotes.
La idea és ben simple: no confiar que l'usuari recordarà sempre què ha de fer, sinó construir el sistema de manera que l'error sigui impossible, evident o poc perillós.
Alguns exemples quotidians:
- Un connector que només es pot inserir en una posició.
- Una rentadora que no permet obrir la porta mentre el tambor està girant.
- Un microones que deixa de funcionar quan obrim la porta.
- Un cotxe automàtic que no arrenca si la palanca no és en posició
PoN. - Un formulari que avisa abans d'esborrar definitivament una dada.
- Una targeta SIM amb una cantonada tallada perquè no es pugui col·locar de qualsevol manera.
A la indústria japonesa aquest principi es coneix sovint com a poka-yoke: mecanismes pensats per evitar errors humans o detectar-los abans que provoquin conseqüències.
Murphy, per tant, ens deixa una lliçó força menys pessimista del que sembla:
No pressuposis que ningú s'equivocarà. Dissenya pensant que algú, tard o d'hora, s'equivocarà.
És una diferència important. El pessimista diu: segur que sortirà malament. L'enginyer diu: què puc fer perquè, si surt malament, no passi res greu?
La llei de Murphy té descendència
La llei de Murphy no està sola. Amb els anys han aparegut tota mena de corol·laris, postulats i lleis populars que intenten descriure, amb més humor que ciència, aquella estranya sensació que l'univers espera el pitjor moment per fer-nos la guitza.
Naturalment, no són lleis científiques. Però algunes són tan recognoscibles que costa no pensar: això m'ha passat a mi.
- Postulat de Tylczak sobre la probabilitat: els esdeveniments fortuïts tendeixen a presentar-se tots alhora.
- Corol·lari de Jennings: la probabilitat que una torrada caigui amb la mantega cap avall és directament proporcional al preu de la catifa.
- Llei de Rush sobre la gravetat: quan una màquina expenedora retorna el canvi, les monedes petites cauen als teus peus mentre que les de més valor roden fins al lloc més inaccessible.
- Llei del racó: qualsevol eina que cau a terra rodarà fins al racó més difícil d'arribar.
- Llei de Johnson: si un aparell mecànic ha de fallar, ho farà en el moment més inoportú.
- Teorema de Bell: quan entres a la dutxa, sona el telèfon.
- Llei de Godwin: com més s'allarga una discussió a Internet, més s'acosta a 1 la probabilitat que algú acabi comparant alguna cosa amb Hitler o amb els nazis.
- Llei de la controvèrsia de Benford: la passió amb què es discuteix un tema tendeix a ser inversament proporcional a la quantitat d'informació real disponible.
El més divertit és que totes aquestes "lleis" semblen funcionar perquè descriuen situacions que recordem amb molta facilitat. El dia que la clau anglesa cau al nostre costat no passa res; el dia que roda sota l'armari, Murphy torna a guanyar.
Quan la cosa deixa de fer gràcia: la maleïda junta del Challenger
La llei de Murphy acostuma a fer-nos somriure quan parlem d'una torrada o d'un paraigua. Però en enginyeria la idea que hi ha al darrere és molt més seriosa:
si un sistema té una manera de fallar, cal preveure-la abans que les conseqüències siguin greus.
El desastre del transbordador espacial Challenger, l'any 1986, n'és un exemple tràgic.
La investigació posterior va determinar que una de les juntes tòriques (O-rings) d'un dels coets acceleradors no va segellar correctament. Les baixes temperatures del dia del llançament van contribuir a fer que el material reaccionés més lentament, permetent l'escapament de gasos calents.
El més inquietant és que les juntes ja havien presentat problemes en missions anteriors.
No va ser, per tant, una demostració que «l'univers vol que les coses surtin malament». Va ser una demostració molt més dura del principi que hi ha darrere de Murphy:
Si coneixem una possible manera de fallar, no podem confiar simplement que aquesta vegada no passarà.
En enginyeria, tenir en compte la llei de Murphy pot salvar vides i mil·lions
Murphy també va acabar als llibres
L'any 1977, l'escriptor nord-americà Arthur Bloch va publicar Murphy's Law and Other Reasons Why Things Go Wrong, una recopilació humorística de lleis, corol·laris i observacions sobre totes aquelles situacions en què sembla que les coses tenen una especial habilitat per sortir malament.
El llibre no pretén demostrar cap principi científic. Al contrari: recull i popularitza aquella manera tan humana d'explicar els petits desastres quotidians amb frases que semblen regles universals.
Va contribuir enormement a convertir la llei de Murphy en un fenomen de cultura popular i va donar peu a tota una família de llibres i recopilacions semblants.
Conclusió
La propera vegada que la torrada et caigui a terra, no maleeixis Murphy. Dona-li les gràcies. T'està recordant que s'ha de ser precavit, que intentes coses però que és pot fallar i que tens el poder de triar com reaccionar-hi. Perquè, al cap i a la fi, la vida és massa curta per prendre's els petits accidents massa seriosament.
Referencies
- 8 leyes de Murphy que tienen base científica
- Diez 'leyes' que hay que conocer más allá de la de Murphy
- LEYES DE MURPHY. Universidad de Salamanca
Bibliografia
- Spark, Nick T. A History of Murphy's Law. Periscope Film, 2006. ISBN 978-0-9786388-9-4.
- Matthews, Robert A. J. "Tumbling toast, Murphy's Law and the fundamental constants". European Journal of Physics, vol. 16, núm. 4, 1995, p. 172–176. DOI: 10.1088/0143-0807/16/4/005.
- Rasmussen, Heather N.; Scheier, Michael F.; Greenhouse, Joel B. "Optimism and physical health: a meta-analytic review". Annals of Behavioral Medicine, 2009. DOI: 10.1007/s12160-009-9111-x.
- Rozanski, Alan et al. "Association of Optimism With Cardiovascular Events and All-Cause Mortality: A Systematic Review and Meta-analysis". JAMA Network Open, 2019. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2019.12200.
- Bloch, Arthur. Murphy's Law and Other Reasons Why Things Go Wrong. Price/Stern/Sloan, 1977. ISBN 0-8431-0428-7.
Videos
- La LEY de MURPHY (y sus corolarios) | #DATAZO
- LA LEY DE MURPHY el desastre inevitable
- Explorando las Leyes de Murphy: Orígenes, Ejemplos y ...TikTok
- Top 7: Los Cumplimientos Más Macabros de La Ley de Murphy Que Hubo En La Historia
Podcast
Escena inspirada en la llei de Murphy: la torrada sembla a punt de caure pel costat de la mantega, mentre el pessimista hi veu una catàstrofe anunciada i l’optimista s’ho mira amb humor.